Праздник Крещения Господня — великий двунадесятый праздник.
Это воспоминание евангельского события, когда Христос пришел на берег реки Иордан и был крещен пророком Иоанном Предтечей (Мф. 3:13-17; Мк. 1: 9-11; Лк 3: 21-22). Иоанн проповедовал среди иудеев крещение покаяния для прощения грехов (Мк. 1: 4): приходя на пустынный берег Иордана к Иоанну Предтече, люди исповедовали свои неправды и символически смывали их с себя в речной воде. Когда к Иоанну пришел безгрешный Христос и тоже изъявил желание креститься, тот поразился: Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне? (Мф. 3: 14) Но услышал в ответ: Так надлежит нам исполнить всякую правду (Мф 3: 15), то есть – Божию волю. Христос как Человек должен был исполнить все постановления закона иудейского, чтобы, преодолев его, дать Свой новый благодатный закон. Иоанну ничего не оставалось, кроме как допустить Иисуса до крещения.
Сразу после этого на Христа снизошел Дух Святой в образе голубя, а с неба возгремел глас: Ты Сын Мой Возлюбленный; в Тебе Мое благоволение! (Лк. 3: 22). Это Бог Отец засвидетельствовал, что Иисус — не только Сын Человеческий, но еще и Сын Божий. Так в событии Крещения впервые видимым образом явили Себя все Лица Святой Троицы, поэтому праздник получил и второе название — Богоявление.
Этот великий праздник имеет три дня предпразднства. Накануне же ему предшествует Навечерие, или Крещенский Сочельник.
Если этот день приходится на субботу, то утром совершается Божественная Литургия свт. Иоанна Златоуста, по ее окончании 9-й час и великая вечерня, за которой прочитываются 13 паримий — ветхозаветные чтения (см. церковнославянский текст и синодальный перевод) с пением припевов, читаются Апостол и Евангелие.
Затем совершается великое освящение воды.
Вода, освященная 18 и 19 января, является великой агиасмой (святыней).
По отпусте великой вечерни «посреде церкве» перед зажженной свечой поются тропарь и кондак праздника Богоявления.
Крещенский Сочельник — день строгого поста. По окончании продолжительного утреннего богослужения, укрепившись Святыми Таинами и освящённой водой, разговляются сочивом и проводят день в тишине и безмолвии.
Грешникам и мытарям явился Ты, Спаситель наш, по множеству милости Твоей, ибо где мог бы свет Твой воссиять, кроме как над сидящими во тьме? Слава Тебе! (Тропарь Великой вечерни)